У истоков создания Музея Н.А. Добролюбова стояли талантливые писатели, музейщики, ученые. Первым биографом Н.А. Добролюбова был Николай Гаврилович Чернышевский (1828 – 1889). Его “Материалы к биографии Н. А. Добролюбова, собранные в 1861-1862 гг.”, где были собраны письма, документы, воспоминания Н.А. Добролюбова и его окружения, послужили основой для работы над созданием сначала мемориальной, а потом- историко-литературной экспозиций музея. Большой вклад в изучение биографии Добролюбова внес Соломон Абрамович Рейсер (1905 – 1989), доктор филологических наук, известный советский добролюбовед. Он опубликовал книгу «Добролюбов в Н.Новгороде», «Родословную таблицу Добролюбовых», «Поколенную роспись Добролюбовых и Рюриковых».
Инициатором создания первого в стране мемориального музея Н.А. Добролюбова был доктор филологических наук, литературовед, краевед Серафим Андреевич Орлов (1910—1980). Сам сын священника, он оставил ряд ценных замечаний о жизни и быте среднего духовенства, о том, как мог быть обстален добролюбовский дом. А его книга «Н. Добролюбов в Нижнем Новгороде» до сих пор – альфа и омега краеведов-добролюбоведов. Под руководством писателя, краеведа-исследователя Николая Алексеевича Забурдаева (1909-1999), директора Государственного музея А.М. Горького, был построен как филиал дом-музей Н.А. Добролюбова в 1971 году. Первой его заведующей (1971-1986 гг.) была Наталья Борисовна Шелепенкова (1945-2002), которая проработала в музее до конца своей жизни, впоследствии став главным хранителем в новом музейном образовании – Литературно-мемориальном музее Н.А. Добролюбова, рассказывающем о жизни и творчестве Добролюбова.
Первый его директор (1986-1998 гг.), Анатолий Геннадьевич Трухманов (1928 – 2004), многое сделал для закрепления Музея Добролюбова на карте нижегородских музеев как ведущего культурного центра Нижегородчины, внес свои дополнения к родословной Добролюбовых. Благодаря его инициативе появилось «Генеалогическое древо Добролюбовых» (худ. А.В. Щелоков, ноябрь 1990 г., мемориальный дом Музея Н.А. Добролюбова). Следующим руководителем музея (1998-2007 гг.) стал Владимир Михайлович Терехов, создатель историко-литературной экспозиции музея Добролюбова, открытой в 1986 году. Она создавалась коллективом Музея А.М. Горького под руководством Эльзы Михайловны Гудиленковой, а обеспечением материально-технической базы ведала Нина Федоровна Калачева. Научным руководителем и создателем концепции экспозиции тогда была Ирина Владимировна Никитина, кандидат филологических наук и заместитель директора по научной работе Музея А.М. Горького.
С 2007 по конец 2013 г. музеем руководила Лариса Юрьевна Моторина, благодаря энергии и энтузиазму которой музей реализовал ряд успешных проектов и приобретает новое качество. В настоящее время Лариса Юрьевна возглавляет департамент культуры администрации города. Директором музея является Наталья Михайловна Цыганова. Сейчас самым давним сотрудником музея, проработавшим в нем более 25 лет, является заместитель директора по научной работе заслуженный работник культуры РФ Галина Алексеевна Дмитриевская, автор текста книги «Живописный Нижний Новгород», основанной во многом на изобразительной коллекции музея Добролюбова.
Большой друг музея, поддерживающий все его начинания, – внучатая племянница Н.А. Добролюбова Татьяна Павловна Виноградова, профессор Нижегородского архитектурно-строительного университета (кафедра ЮНЕСКО и кафедра сопротивления материалов), кандидат технических наук. Библиографической редкостью стала ее книга «Нижегородская интеллигенция. Вокруг Н. А. Добролюбова». А потомки Добролюбовых Ольга Семеновна и Ксения Семеновна Виноградовы, Ирина Ивановна Бережная, Борис Петрович и Юрий Петрович Рюриков, Александр Николаевич Лушин внесли свой вклад в пополнение мемориального фонда музея.
